NEW YORK 22. marca (WEBNOVINY) – Houston Rockets sa vo februári odhodlali k výmene jedného z kľúčových basketbalistov v ostatných rokoch fungovania klubu Tracyho McGradyho a po mesiaci sa priamo na palubovke ukázalo, že urobili dobre. V newyorskej Madison Square Garden sa v nedeľňajšom dueli o víťazstvo hostí 116:112 postarali rozhodujúcou mierou práve hráči, ktorí do Texasu zamierili namiesto zraneniami sužovaného rozohrávača. Naopak, nová akvizícia Knicks hrala s 15 bodmi, 7 doskokmi, 5 asistenciami a nulovou streľbou zo záverečnej štvrtiny iba druhé husle. „Keď nastúpite proti chlapcom, s ktorými ste hrali päť, šesť rokov, chcete sa vytiahnuť a trochu sa pred nimi ukázať,“ priznal zvýšenú motiváciu McGrady. Domáci tím držala v hre trojica Danilo Gallinari, Toney Douglas a David Lee. Posledný z nich zaznamenal „dupľované“ double-double 27 bodov, 20 doskokov, Douglas pridal nováčikovský rekord klubu, keď premenil šesť trojok v zápase, ale na ostrostrelca Kevina Martina a silnú lavičku Rockets to bolo málo.
Po piatich rokoch a siedmich márnych pokusoch sa basketbalistom z Atlanty podarilo zdolať San Antonio Spurs. Víťazstvo 119:114 bolo navyše ich posledným schodom na ceste do play-off a znamenalo tiež vyrovnanie bilancie tretieho tímu Východnej konferencie Bostonu. Zrodilo sa až po predĺžení, keď domáci Hawks museli najskôr v druhej štvrtine zlikvidovať 14-bodový náskok hostí a hoci väčšinu druhého polčasu viedli, nerozhodný stav po štyroch dvanásťminútovkách stanovil krídelník Atlanty Al Horford. V nadstavenom čase pokračoval v skvelom výkone rozohrávač Spurs Manu Ginobili, ale jeho záverečná trojka a celkových 38 bodov, ktorými vyrovnal svoje sezónne maximum, na víťazstvo nestačili. „Krutá prehra v zápase, v ktorom sme mali veľkú šancu uspieť. Žiaľ, nedotiahli sme to do konca,“ komentoval Argentínčan. Vzhľadom na vývoj základnej časti je postup Atlanty do play-off samozrejmosťou, s väčšími emóciami ho prežíval len rozohrávač Jamal Crawford, ktorému sa to podarilo prvý raz v deväťročnej kariére: „Neuveriteľné. Čakal som na to veľmi dlho. Skvelý pocit mať tú istotu.“
Basketbalisti Oklahoma City si vybrali v nedeľu jeden zo svojich slabších dní. Tradične kvalitná obrana na domácu Indianu neplatila a výsledkom bolo najviac bodov v koši Thunder v tejto sezóne. Pacers zdolali vážneho uchádzača o miesto v play-off 121:101, keď sa mohli spoľahnúť na 52-percentnú istotu streľby z poľa a 32 bodov v podaní Dannyho Grangera. Líder Thunder a druhý najlepší strelec NBA Kevin Durant naopak zaznamenal iba 16 bodov, najmenej od 19. decembra.
Viac ako očakávaný domáci triumf nad Detroitom (104:79) potešila fanúšikov Clevelandu správa o návrate obľúbeného hráča Zydrunasa Ilgauskasa, ktorý vo februári padol za obeť angažovanou Antawna Jamisona. Pistons v tejto sezóne nestačili na rivala v Centrálnej divízii v žiadnom zo štyroch vzájomných stretnutí, čo sa im naposledy stalo pred 30 rokmi. Nad Cavaliers nevyhrali už 11 zápasov v rade. V drese hostí nastúpil z lavičky aj Rodney Stuckey, ktorý v druhom tohtosezónnom súboji týchto dvoch súperov 5. marca v Quicken Loans Arene skolaboval.
Los Angeles Lakers si pripísali povinné víťazstvo nad Washingtonom, rozohrávač obhajcov titulu Kobe Bryant sa priblížil na rozdiel jediného bodu k Alexovi Englishovi, dvanástemu mužovi historickej tabuľky najlepších strelcov NBA. V nedeľu sa v Staples Center hrali dva zápasy. V tom prvom sa dokázalo Sacramento vyrovnať s absenciou zraneného adepta na trofej pre najlepšieho nováčika sezóny Tyrekeho Evansa a najmä zásluhou skvelého „rozohrávačského“ double-double 20 bodov, 17 asistencií v podaní Bena Udriha porazilo v kalifornskom derby domácich Clippers 102:89. V záverečnom stretnutí nedeľňajšieho programu Phoenix prvý raz v tejto sezóne a po štyroch neúspešných pokusoch v rade zvíťazil nad Portlandom (93:87).
Nedeľňajšie výsledky NBA:
Los Angeles Clippers – Sacramento 89:102 (19:32, 28:24, 22:25, 20:21)
Najviac bodov: E. Gordon 23, B. Davis 13, Kaman 12 – C. Landry 24, Udrih 20 (17 asistencií), Garcia 16, 17 233 divákov
New York – Houston 112:116 (32:17, 32:45, 30:30, 18:24)
Najviac bodov: Lee 27 (20 doskokov), Gallinari a T. Douglas po 26 – Kevin Martin 28, Budinger a K. Lowry po 18, 17 242 divákov
Indiana – Oklahoma City 121:101 (32:25, 27:23, 34:26, 28:27)
Najviac bodov: Granger 32, T. Murphy 22 (13 doskokov), Hibbert 20 – J. Green 20, Durant 16, Maynor 15 (11 asistencií), 14 701 divákov
Phoenix – Portland 93:87 (21:26, 26:21, 17:21, 29:19)
Najviac bodov: Stoudemire 18 (14 doskokov), Nash 17, J. Richardson 16 – Roy 23, A. Miller 22, Aldridge 16, 18 422 divákov
Atlanta – San Antonio 119:114 po predĺžení (22:33, 31:18, 28:27, 24:27 – 14:9)
Najviac bodov: Marvin Williams 26, Horford 22 (18 doskokov), Joe Johnson 20 (13 asistencií) – Ginobili 38, Duncan 29 (13 doskokov), R. Jefferson 12, 18 729 divákov
Los Angeles Lakers – Washington 99:92 (24:18, 35:15, 23:27, 17:32)
Najviac bodov: P. Gasol 28 (12 doskokov), Bryant 24, Artest 16 – N. Young 22, A. Thornton 18, Blatche 16 (12 doskokov), 18 997 divákov
Cleveland – Detroit 104:79 (28:20, 25:21, 28:18, 23:20)
Najviac bodov: Leon Powe 16, L. James a Delonte West po 15 – Maxiell 16, Villanueva 11, Prince a Jerebko po 9, 20 562 divákov
SITA