Windsorský hrad nie je obyčajnou historickou pamiatkou – pripomína skôr samostatné mestečko plné života, než romantickú zrúcaninu alebo klasické múzeum. Nachádza sa len kúsok od britskej metropoly Londýna a už stáročia patrí medzi najsilnejšie symboly monarchie Spojeného kráľovstva.
Jeho význam rozhodne nie je iba symbolický. Dokonca aj Guinnessova kniha rekordov ho oficiálne uznala za najstarší a zároveň najväčší nepretržite obývaný hrad na svete. Čo ho robí ešte výnimočnejším? Viac ako 1000 rozličných miestností, mohutné obranné múry, ktoré prežili stovky rokov, a ikonická Okrúhla veža, na ktorej hrdo vlaje kráľovská štandarda vždy, keď je panovník doma. Windsor je skutočne živé miesto – nielen obrazne, ale aj doslova.
Ako sa z vojenskej pevnosti stal honosný palác?
História Windsoru sa začala písať už v 11. storočí. Vtedy si normanský panovník Viliam Dobyvateľ vybral strategický bod na kopci nad riekou Temža, aby tam postavil svoju prvú obrannú pevnosť. Prvotná drevená stavba však prešla množstvom zmien – už za vlády kráľa Henricha II. boli múry nahradené kamennými konštrukciami. Neskôr sa do jeho podoby výrazne zapísal Eduard III., ktorý hrad prebudoval na veľkolepý gotický palác, čím jasne demonštroval silu a prestíž svojej vlády.
Každé ďalšie storočie znamenalo ďalšie stavebné úpravy a vylepšenia. Kým Karol II. priniesol na Windsor prvky baroka, panovníci Juraj III. a Juraj IV. zasiahli do jeho vzhľadu neoklasicistickými detailmi, zväčšovaním veží či honosnými interiérmi v štýle francúzskeho empíru. Dnes je hrad doslova živou mozaikou rôznych architektonických štýlov – od stredovekých múrov až po viktoriánske detaily, pričom každý panovník tu zanechal svoj osobný rukopis.
Čo nájdete vo vnútri?
Areál hradu sa rozprestiera na impozantnej ploche viac ako 5 hektárov – čo pre lepšiu predstavu zodpovedá približne 269 tenisovým kurtom. Je rozdelený na tri základné časti:
- Horné nádvorie, kde sú situované kráľovské rezidencie a reprezentatívne priestory známe ako Štátne apartmány. Práve tu prebiehajú dôležité ceremónie, audiencie a vystavujú sa umelecké diela svetoznámych majstrov, medzi nimi napríklad Rubens či Holbein.
- Stredné nádvorie, ktorému dominuje už spomínaná Okrúhla veža – symbol celej monarchie.
- Dolné nádvorie, kde nájdete slávnu kaplnku svätého Juraja. Tá je duchovným srdcom hradu a tiež miestom posledného odpočinku mnohých významných monarchov vrátane Henricha VIII. či nedávno zosnulej kráľovnej Alžbety II.
Zaujímavosti a kuriozity, ktoré nečakáte
Okrem honosných siení a bohatej histórie skrýva Windsor aj množstvo nečakaných detailov a zaujímavostí. Patrí medzi ne napríklad známy domček pre bábiky kráľovnej Márie, čo je neuveriteľne detailná miniatúra šľachtického sídla s plne funkčnými malými spotrebičmi či nábytkom.
Zaujímavá je aj najstaršia stále fungujúca kráľovská kuchyňa na svete. Tá pamätá už 33 rôznych panovníkov a má zvláštnu tradíciu – všetky hodiny sú tu nastavené o 5 minút dopredu, aby sa jedlo nikdy nedostalo na stôl neskoro. Mimochodom, hodín je na celom hrade viac ako 450 a ich prestavovanie dvakrát ročne si vyžaduje až 18 hodín intenzívnej práce.
Zaujímavým prepojením s československou históriou je aj fakt, že práve na Windsore sa natáčala známa česká rozprávka Pyšná princezná, hoci o tom dnes veľa Čechov ani Slovákov nevie.
Požiar, ktorý zmenil históriu
V roku 1992 Windsor postihol veľký požiar, ktorý spôsobila prehrievajúca sa lampa v súkromnej kaplnke. Oheň zničil až pätinu historických priestorov. Rekonštrukcia trvala päť rokov, no vďaka dobrej organizácii bola nakoniec dokončená rýchlejšie a lacnejšie, ako sa pôvodne predpokladalo. Časť financií sa získala aj novinkou – otvorením Buckinghamského paláca verejnosti, čím sa monarchia priblížila obyčajným ľuďom.
Duchovia na hrade Windsor
Mnohé príbehy a legendy označujú Windsor za jedno z najstrašidelnejších miest v Spojenom kráľovstve. Hovorí sa o tom, že sa tu pravidelne zjavujú duchovia známych historických osobností ako Henrich VIII. či Alžbeta I. Možno týmto historkám neveríte, no určite pridávajú Windsoru ešte o niečo tajomnejšiu atmosféru.
Súčasnosť a plány do budúcnosti
Dnes je Windsor oficiálnou rezidenciou kráľa Karola III. a pravidelne hostí množstvo oficiálnych udalostí – od udeľovania titulov a vyznamenaní cez recepcie až po súkromné audiencie. Kráľ zároveň oznámil rozsiahle modernizačné plány, ktoré počítajú napríklad so zavedením solárnych panelov alebo ekologického, úsporného osvetlenia.
Hoci je Windsor stále plne funkčným „pracovným palácom“, dvere má otvorené aj pre širokú verejnosť. Ročne sem prúdia tisíce turistov z celého sveta, ktorí sem chodia nielen obdivovať históriu a architektúru, ale chcú aj trochu nahliadnuť do života modernej monarchie.
Tento najväčší a najstarší hrad na svete tak dokáže stále očariť – a vôbec nestráca na atraktivite.
