NEW YORK 1. apríla (WEBNOVINY) – Šiestym tímom Západnej konferencie a desiatym v celej NBA, ktorý bude pokračovať v sezóne aj po 14. apríli, sú basketbalisti z Portlandu. Trail Blazers splnili svoj hlavný cieľ pre základnú časť stredajším domácim víťazstvom nad New Yorkom 118:90, ale veľa času na oslavy nemali. Ttréner Nate McMillan už bol mysľou v Denveri, kde jeho zverencov čaká v piatok duel s piatym tímom konferencie Nuggets. „Povedal len: ´Blahoželám, dokázali ste to.´ A potom ešte niečo ako: ´Dobre, zajtra hráme v Denveri´,“ popísal pozápasové dianie v šatni rozohrávač Portlandu Brandon Roy. Trail Blazers sa dostali medzi šestnásťčlennú elitu druhý ročník v rade aj napriek zraneniu opôr Grega Odena a Joela Przybillu, predtým chýbali v play-off päť rokov. Najbližší súper portlandského družstva sa prepadol z nedávnej druhej až na piatu priečku na Západe, všetky tímy v tabuľkovom poradí medzi lídrom Los Angeles Lakers a Denverom v stredu vyhrali. Obhajca titulu ťahal za kratší koniec povrazu v Atlante, kde výrazne ovplyvnila dianie na palubovke lavička miestnych Hawks. Sedem hráčov domácich dosiahlo dvojciferný počet bodov, traja z nich nefigurovali v základnej zostave.
K adeptovi na ocenenie pre najlepšieho „šiesteho hráča“ v tejto sezóne NBA Jamalovi Crawfordovi (14 bodov) sa pridali Maurice Evans (18) a Zaza Pachulia (10 bodov a 10 doskokov). „Nemôžeme vyhrať šampionát s piatimi basketbalistami. Na našej lavičke sedí zopár skvelých hráčov. Prečo ich nevyužiť?“ komentoval výkon náhradníkov jeden z nich Pachulia. Hosťov od druhej prehry v rade na záver šesťzápasovej série na ihriskách súperov nezachránilo ani 28 bodov Kobeho Bryanta, ktorý po výsledku 92:109 priznal: „Nehráme dobre v obrane. Celá séria vonku nebola z našej strany vôbec v poriadku. Musíme sa vrátiť k práci.“ Atlanta sa víťazstvom dostala na tretiu priečku tabuľky Východnej konferencie, ktorú jej ponúkol domácim zaváhaním s Oklahomou Boston.
Thunder v priebehu šiestich dní zdolali šampiónov z ostatných dvoch sezón. V piatok si doma poradili s Lakers a v stredu zaskočili ďalšieho favorita Celtics dokonca na jeho palubovke – 109:104. Práve tieto dva tímy chýbali talentovanému družstvu k skompletizovaniu víťazstiev nad všetkými súpermi v NBA od presťahovania zo Seattlu do súčasného pôsobiska. Najdôležitejšie zo všetkého však je, že Kevin Durant a spol. sa opäť priblížili k prvému postupu do play-off od roku 2005, keď ešte klub hral pod názvom Super Sonics. „Vyrástli sme. Takéto víťazstvo pre nás veľa znamená. Dodáva nám veľa sebadôvery,“ poznamenal s 37 bodmi najlepší strelec zápasu Durant. V bostonskej TD Garden sa v stredu stretli rôzne basketbalové generácie. Vekový priemer domáceho družstva je 29,6 roka, úspech napokon slávila mladícka dravosť hosťujúceho tímu s priemerným vekom 23,2 roka. Thunder si necelé dva týždne pred záverom základnej časti pripísali 46. víťazstvo, v celej minulej sezóne ich mali na konte polovicu.
V ďalších zápasoch Toronto využilo šancu odpútať sa v tabuľke Východu od deviateho Chicaga a zdolalo Los Angeles Clippers 114:92. Charlotte potvrdilo svoje postupové ambície povinným triumfom 103:84 nad Philadelphiou. V súboji dvoch zrejme najlepších mužstiev tejto fázy sezóny vo Východnej konferencii sa zrodilo víťazstvo Clevelandu nad Milwaukee 101:98. Michael Beasley zastúpil v pozícii lídra Miami Dwyana Wada a Heat uspeli na ihrisku Detroitu v pomere 98:81. Wade presne namieril iba štyri z trinástich streleckých pokusov z poľa a zaznamenal 10 bodov a jednu asistenciu. Phoenix pokračoval v spanilej zjazde aj v New Jersey. Suns si pripísali už deviatu výhru v rade (116:105), Nets ich v celej sezóne majú na konte iba o jednu viac. Basketbalisti Washingtonu síce už nič nezmenia na tom, že sa im v tejto sezóne podarilo vytvoriť nový negatívny rekord klubu v počte prehier bez prerušenia, ale v stredu sa im v New Orleans aspoň podarilo zastaviť 16-zápasovú pohromu víťazstvom 96:91 nad Hornets. Memphis sa v súboji s Dallasom presvedčil, že na príslušnosť k lepšej polovici tímov NBA potrebuje zvládať koncovky. Mavericks si s Grizzlies poradili po predĺžení 106:102 a dosiahli 50. víťazstvo v sezóne rovnako ako Utah, ktorý nemal problémy s Golden State (128:104). Pre porovnanie: posledný tím Západnej konferencie Minnesota využila v dueli so Sacramentom domáce prostredie na svoj 15. triumf (108:99). Po texaskom derby medzi San Antoniom a Houstonom sa tešili domáci Spurs, ktorí využili maródku v tíme hostí a navyše mali vo svojich radoch strelecky disponovaného Georgea Hilla, ktorý si vytvoril kariérne maximum 30 bodov.
Výsledky:
Charlotte – Philadelphia 103:84 (24:18, 28:24, 25:17, 26:25)
Najviac bodov: G. Wallace 24 (12 doskokov), S. Jackson 16, Chandler 15 – Iguodala 14, Speights a Kapono po 13, 14 139 divákov
Toronto – Los Angeles Clippers 114:92 (31:28, 17:25, 33:22, 33:17)
Najviac bodov: Bosh 34 (11 doskokov), Bargnani 21, Weems 17 – Kaman 22, Butler a Gooden po 17, 16 106 divákov
Atlanta – Los Angeles Lakers 109:92 (29:25, 26:20, 25:19, 29:28)
Najviac bodov: Joe Johnson 25, M. Evans 18, J. Crawford – Bryant 28, P. Gasol a Farmar po 16, 20 190 divákov
Minnesota – Sacramento 108:99 (31:31, 22:13, 34:26, 21:29)
Najviac bodov: Al Jefferson (12 doskokov) a C. Brewer po 19, Flynn 18 – C. Landry 22, T. Evans 20 (13 asistencií), D. Greene 21, 15 582 divákov
Boston – Oklahoma 104:109 (23:30, 38:27, 22:26, 21:26)
Najviac bodov: Garnett a R. Wallace po 18, Rondo 16 (11 asistencií) – Durant 37, Westbrook 21 (10 asistencií), J. Green 17, 18 624 divákov
Detroit – Miami 81:98 (25:23, 20:31, 17:21, 19:23)
Najviac bodov: Stuckey 18, Prince 17, W. Bynum 13 – Beasley 28, D. Wright 17, Q. Richardson 16, 22 076 divákov
New Jersey – Phoenix 105:116 (23:23, 30:27, 23:38, 29:28)
Najviac bodov: T. Williams 21, B. Lopez 19, C. Lee a K. Humphries po 17 – Nash 24 (14 asistencií), J. Richardson 23, Stoudemire 15, 14 734 divákov
Utah – Golden State 128:104 (40:26, 36:23, 30:29, 22:26)
Najviac bodov: C. Boozer 25 (13 doskokov), K. Korver 21, Millsap 19 (11 doskokov) – Maggette 22, A. Morrow 21, Tolliver 17, 19 617 divákov
Portland – New York 118:90 (31:20, 34:18, 30:27, 23:25)
Najviac bodov: Aldridge 21, Batum 20, B. Roy 16 – D. Lee 20 (10 doskokov), B. Walker 18, T. Douglas 14, 20 636 divákov
Memphis – Dallas 102:106 po predĺžení (27:22, 23:28, 23:17, 17:23 – 12:16)
Najviac bodov: Mayo 27, M. Conley 25, Z. Randolph 24 (12 doskokov) – J. Terry 29, Nowitzki 28, Kidd 12 (10 doskokov), 11 616 divákov
San Antonio – Houston 119:102 (34:27, 30:32, 28:19, 27:24)
Najviac bodov: George Hill 30, R. Jefferson 19, Ginobili 18 (10 asistencií) – Brooks 21, Scola a K. Lowry po 17, 18 581 divákov
Cleveland – Milwaukee 101:98 (29:30, 23:20, 25:21, 24:27)
Najviac bodov: L. James 23, Mo Williams 21, Hickson 14 – Salmons 28, Bogut 19 (12 doskokov), Ilyasova 13, 20 562 divákov
New Orleans – Washington 91:96 (19:23, 20:20, 20:27, 32:26)
Najviac bodov: David West 18, M. Thornton 15, Collison 14 – M. Miller 27, Blatche 23, Livingston 18, 14 634 divákov
SITA