VANCOUVER 12. mája (WEBNOVINY) – Ak by bol vancouverský General Motors Place dejiskom všetkých zostávajúcich súbojov play-off NHL, hokejisti Chicaga by si mohli už teraz naplánovať záverečné oslavy a promenádu s víťazným pohárom po Michigan Avenue. Táto veta sa objavila v komentári na oficiálnej stránke NHL po postupe „čiernych jastrabov“ cez „kosatky“ z Vancouveru celkom zákonite. Hokejisti Canucks totiž prehrali s Blackhawks všetky tri súboje na domácom, ešte nedávno „olympijskom“ ľade s veľavravným výsledným skóre 7:17. A to bol Vancouver najlepším tímom doma v celej Západnej konferencii počas základnej časti sezóny. Chicago vyhralo sériu 4:2 na zápasy a vo finále Západnej konferencie si zahrá proti San Jose. K celkovému triumfu nad Vancouverom prispeli aj slovenskí útočníci Marián Hossa a Tomáš Kopecký, hoci v rozhodujúcom šiestom súboji si Hossa pripísal len jeden plusový bod a Kopecký vôbec nenastúpil.
Je do istej miery pikantné, že v rovnakej fáze súťaže sa oba tímy stretli aj vlani a Chicago sa tešilo po rovnakom výsledku 4:2 na zápasy. „Na ľade Vancouveru sa nám darí. Neviem, čím to je, ale vďaka za to, že to tak je,“ komentoval útočník Chicaga Dave Bolland. Práve on strelil 44,7 s pred koncom druhej tretiny zrejme rozhodujúci tretí gól do siete Roberta Luonga, ktorým hostia ušli na 3:0. Výrazne k nemu nechtiac prispel slovenský útočník Pavol Demitra, ktorého prihrávka na útočnej modrej našla práve Bollanda. Ten mu potom unikol a prestrelil Luongove betóny. „Wellwood posunul puk Demitrovi, ten sa mu ho snažil vrátiť, ale ja som tento zámer vystihol, posunul si puk pred seba a mal už otvorený priestor smerom k Luongovi,“ opísal Bolland jeden z kľúčových momentov šiesteho zápasu. „Nemyslím si, že tím Chicaga je lepší ako ten náš. Vie však lepšie ako my vyhrávať dôležité zápasy,“ nechal sa počuť Roberto Luongo, ktorý nebol počas tejto série takou oporou v bránke Canucks, ako by sa očakávalo. „Doma sme vo dvoch posledných sériách play-off proti Chicagu zvíťazili len v jednom stretnutí a prehrali v piatich. A to je slabá vizitka,“ zamyslel sa útočník Canucks Henrik Sedin, ktorý so 112 bodmi triumfoval v kanadskom bodovaní celej NHL počas „regular season“.
Chicago sa ocitlo v konferenčnom finále druhý rok po sebe, čo sa Blackhawks naposledy predtým podarilo v rokoch 1989 a 1990. Proti Sharks majú podľa štatistík z tejto sezóny veľkú šancu postúpiť. Zvíťazili v troch zo štyroch vzájomných stretnutí, hoci dvakrát v predĺžení. „Ak budeme hrať organizovane a s pokojom a rozvahou na hokejkách ako doteraz, máme šancu aj v súbojoch proti San Jose,“ uviedol kapitán Chicaga Jonathan Toews. Vo finálovej sérii na Západe sa stretávajú dva najúspešnejšie tímy po základnej časti v tejto konferencii NHL, ktoré delil v konečnej tabuľke iba jediný bod. Ten rozhodol o tom, že San Jose bude mať výhodu domáceho ľadu na začiatku aj v prípadnom siedmom rozhodujúcom dueli. Ak by sa Chicagu podarilo vyradiť kalifornský tím, Hossa a Kopecký by postúpili do tretieho finále bojov o Stanleyho pohár v rade. Zatiaľ čo Hossa má na konte „len“ dve finálové účasti v dresoch Pittsburghu a Detroitu, Kopecký si siahol na vzácnu trofej v sezóne 2007/08 ako hráč Red Wings.
SITA
