Solárna energia poskytuje spôsob, ako využiť prakticky neobmedzené zásoby slnečnej energie vo vesmíre, kde je energia neustále k dispozícii bez toho, aby bola vystavená cyklom dňa a noci, striedaniu ročných období a oblačnosti. Doteraz sa nepodarilo vyvinúť spôsob, ako tento zdroj neobmedzenej slnečnej energie získať. V tomto smere však nastal pokrok.
Po viac ako desiatich rokoch výskumu ambiciózny vesmírny solárny projekt Caltec predstavuje prvý prototyp satelitu s názvom Space Solar Power Demonstrator (SSPD), ktorý bol spustený na obežnú dráhu v januári tohto roku.
Energetickú revolúciu brzdí najmä tento veľký problém, tvrdia vedci
Využitie vesmírnej solárnej energie na Zemi
Takmer 50-kilogramový satelit SSPD vyniesla kozmická loď Momentus Vigoride nesená na palube rakety SpaceX. Tím vedcov z Caltech bude pomocou prototypu testovať tri kľúčové oblasti pomocou troch experimentov: Prvý experiment s názvom DOLCE (Deployable on-Orbit ultraLight Composite Experiment) sa zameriava na test skladacej štruktúry s rozmermi 1,8 x 1,8 metra, ktorá bude mať v budúcnosti rozmery až kilometer na kilometer.
Druhý experiment ALBA má za cieľ určiť, ktoré typy článkov dokážu najlepšie odolať drsnému prostrediu otvoreného vesmíru. Ide o vesmírnu elektráreň tvorenú tridsiatimi dvoma rôznymi typmi fotovoltaických článkov.
Tretí experiment MAPLE testuje pole flexibilných a ľahkých mikrovlnných vysielačov. V rámci tohto experimentu sa vedci pokúsia demonštrovať bezdrôtový presun energie z vesmíru na planétu.
Spomínané tri experimenty sú riadené počítačom Vigoride, ktorý je prepojený s elektronickým panelom umiestneným na prototype satelitu.
Sen môže byť budúcnosťou
Odvážny vesmírny projekt Caltech začal v roku 2011 vďaka podpore filantropa Donalda Brena, predsedu Irvine Company a doživotného člena správnej rady Caltechu. Bren sa dozvedel o potenciáli výroby solárnej energie vo vesmíre v článku publikovanom v časopise Popular Science. Táto myšlienka ho zaujala natoľko, že oslovil vtedajšieho prezidenta Caltechu Jeana-Lou Chameaua, aby prediskutoval vytvorenie vesmírneho výskumného projektu solárnej energie. V roku 2013 Bren a jeho manželka Brigitte Bren, správkyňa Caltechu, súhlasili s poskytnutím daru vo výške 100 miliónov USD na financovanie projektu. „Veľa rokov som sníval o tom, ako by vesmírna solárna energia mohla vyriešiť niektoré z najnaliehavejších výziev ľudstva,“ hovorí Bren. „Dnes som nadšený, že máme skvelých vedcov Caltechu, ktorí sa pretekajú, aby sa tento sen stal skutočnosťou.“
