Montreal Canadiens naďalej udivuje zámorský hokejový svet. Mužstvo, ktoré postúpilo do play-off s najnižším počtom bodov (59 bodov v 56 zápasoch, Vegas ich spolu s Coloradom mali najviac spomedzi všetkých 82), je už len krok od finále bojov o Stanleyho pohár. V piatom zápase semifinálovej série Canadiens opäť bez slovenského útočníka Tomáša Tatara v zostave vyhrali na ľade Vegas Golden Knights 4:1.
V sérii vedú „Kanaďania“ 3:2 a vo štvrtok na domácom ľade môžu spečatiť postup do svojho prvého finále od roku 1993. Na druhej strane má najhokejovejšie kanadské mesto na dosah už 35. finále, dosiaľ bolo 24 víťazných. V oboch týchto štatistikách Montreal kraľuje histórii bojov o Stanleyho pohár.
Montreal je stále bez trénera
Prvou hviezdou zápasu sa stal brankár Carey Price, ktorý si pripísal 26 zákrokov. Útočník Nick Suzuki strelil gól do prázdnej bránky a pridal aj dve asistencie a dôležitý presilovkový gól na 3:0 dosiahol v polovici zápasu Cole Caufield. Pred play-off mal tento 20-ročný mladík na konte iba 10 zápasov v profilige, ale v ostatných siedmich zápasoch vyraďovacej časti nazbieral šesť bodov (3+3).
Islanders triumfovali nad Černákovou Tampou a vyrovnali sériu, predĺženie odvrátil Pulock (video)
Korunou všetkému je pokračujúca absencia trénera Dominiqua Ducharmeho na lavičke Canadiens. pre nákazu koronavírusom. Úspešné mužstvo už v treťom zápase viedol asistent trénera Luke Richardson. Aj pod jeho vedením Montreal vylepšil svoju bilanciu v aktuálnom play-off na ľade súpera na 7-2, čo je vyrovnanie klubového rekordu z roku 1989 (vtedy 7-3).
Zlatí rytieri skláňajú pred súperom klobúk
„Na začiatku play-off nám asi málokto veril. My však veríme sami v seba a momentálne nám už aj narástlo sebavedomie,“ uviedol Nick Suzuki. „Prežívame nadšenie z toho, čo sa práve deje, ale nechceme niečo zbytočne unáhliť. Pred nami je ďalší zápas, ktorý treba vyhrať. Aj keď už len jeden na to, aby sme postúpili,“ skonštatoval Luke Richardson, niekdajší dlhoročný obranca NHL.
Favorizovaní „Zlatí rytieri“ sa podľa slov ich obrancu Braydena McNabba prispôsobili hre súpera a vôbec neukázali v zápase svoje prednosti v ofenzíve. „Nemali sme nohy, nemali sme zakončenie. Ťažké je vysvetliť, čo sme predviedli. Pred súperom však dávam klobúk dolu. Hrali presne tak, ako má hrať mužstvo v play-off na ľade súpera. Oni na rozdiel od nás ukázali spôsob, ako vyhrať takýto zápas,“ zamyslel sa tréner Vegas Peter DeBoer.